El Palmeral

Descripción general del recurso

El Palmeral es una gran área urbana repleta de palmeras (más de 200.000, el mayor de toda Europa) en forma de jardines, parcelas, parques y huertos que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000. Es un recurso natural, un lugar de observación de flora y fauna, y se encuentra en la ciudad de Elche, en la provincia de Alicante.

Fotografía tomada por mi mismo, desde la azotea de mi casa.

Aprovechamiento y uso actual y problemas derivados de su explotación turística

Originalmente, el Palmeral tenía un uso agrícola muy importante, pero el rendimiento económico en la actualidad es muy bajo en comparación a los usos turísticos. Esto es algo muy beneficioso para la conservación del recurso y su periódico mantenimiento, no obstante, la remodelación durante el siglo XX de algunas zonas (jardines, parques, etc.) puede hacer que el Palmeral sufra un proceso de “pérdida de identidad”, intentando que de cara al exterior los turistas lo vean como un exótico oasis que recuerde a zonas de origen árabe. No se puede negar el esfuerzo y la prioridad que Elche da al cuidado del recurso, manteniéndolo a salvo de plagas como la del picudo rojo (insecto causante de la destrucción de grandes hectáreas de palmeras en España), su cuidado constante y ensalzando la importancia que tiene y seguirá teniendo en la historia de la ciudad.

Foto de archivo. El Palmeral junto con la Basílica de Santa María y la Torre de la Calahorra de fondo.

Adecuación para su visita turística

Como es un recurso disperso en la ciudad, su accesibilidad depende de la zona que estemos visitando. Es recomendable hacerlo caminando para adentrarse en los huertos y disfrutar de la ruta. Elche es además una ciudad bien conectada por autovías y carreteras, dispone de un aeropuerto compartido con Alicante (L’Altet) y 2 estaciones de autobuses y 1 de trenes. Hay 4 Oficinas de Turismo en Elche (1 en el aeropuerto), donde se facilita información sobre los servicios turísticos próximos y los principales lugares de interés.

Existe una ruta predeterminada que pasa por los principales huertos de Palmeras, por el Museo del Palmeral, por el Huerto del Cura y por alguna de las calles más emblemáticas de la zona.

Muy pobremente, pero ya empiezan a existir paquetes turísticos para la visita de Elche en verano a través de touroperadores nacionales.

La Palmera Imperial. El símbolo más representativo y principal atracción del Huerto del Cura.

Actividades asociadas al recurso

Talleres, museos, rutas en bici o tren turístico, celebraciones en restaurantes situados en el Parque Municipal… Destaca el comercio y aprovechamiento del dátil para la creación de productos autóctonos como las “delicias de Elche”, licores y otros usos gastronómicos.
También es muy importante la producción de palma blanca para la festividad del "Domingo de Ramos", en la que Elche exporta a España e incluso al extranjero

Foto de archivo. Procesión tradicional del Domingo de Ramos.

Como ilicitano de nacimiento me era imposible no incluir el Palmeral como uno de los recursos.
Espero que esta pequeña entrada sirva al lector para apreciar no sólo la belleza del Palmeral, sino también el sentimiento de anexión que la gente de Elche tiene con él, que no se cierne a lo estético sino que trasciende a nuestra propia identidad como pueblo.

"Nos acercábamos a Elche, ya se distinguía su valle rebosante de frutos y su inmenso palmeral, el mayor y más hermoso de Europa, el más paradisíaco de toda España".
Viaje por España

Hans Christian Andersen (1862)

Fuentes utilizadas

http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=409702
El palmeral de Elche, patrimonio, gestión y turismo > (José Antonio Larrosa Rocamora)

http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=2941820
Protección del Palmeral > (Vicente Cremades García)